湯郷・美作日帰りモデルコース|標高1,344.6mの壁が全部を決めている

美作市は岡山県の北東部、兵庫県と鳥取県に挟まれた中国山地の東端にあります。 面積429.3km²、人口23,796人(男11,514人・女12,282人、11,964世帯。2026年8月31日現在)。 2005年3月31日に勝田町・大原町・東粟倉村・美作町・作東町・英田町の6町村が合併して今の市域になりました。

湯郷温泉の玄関口はJR姫新線の林野駅です。 駅から路線バスで約5分、「湯郷温泉上」で降りて徒歩約5分。 車なら中国自動車道の美作ICから約10分です。

同じ岡山県北でも、真庭の湯原温泉はダムの真下に河原の湯がある土地でした。 美作は違います。ここは県最高峰が壁になっている土地です。 この1日は、その壁から出てくるものを順に見る形で組んであります。

先に時期と時刻で決まること

• 大山展望台の雲海が出るのは、11月上旬から2月下旬の午前6時30分から8時00分頃だけです。日帰りでは届きません
• 天空の茶畑の新芽が最も色鮮やかなのは、ゴールデンウィークから5月中旬頃です。見学の予約は要りません
• 天空のひまわり畑は開花期間だけの公開です。標高350m、3ヘクタールにひまわり30万本で、岡山県北では最大級の規模です
• 大芦高原の雲海は、秋から冬にかけて出ます
• 大谷川河川公園でゲンジボタルとヘイケボタルが飛ぶのは初夏だけです
• 道仙寺の柴燈大護摩供養は、毎年9月7日・8日です
• 後山には、今も女人禁制の修験場が残ります。女性が立ち入れない区域があるという意味です
• ベルピール自然公園の「リュバンベールの鐘」は、鐘楼が施錠されていて中に入れません。管理人も常駐していないので、鐘を鳴らせる前提では組めません
• 温泉街の2つの館には週に1日の休みがあり、日帰り入浴の施設にも決まった休館日があります。博物館の2号館は開館が要問合せです
• 温泉街の観光案内所は、冬だけ閉まる時刻が早くなります
• 道の駅は年末年始に休業します
• 駒の尾山から後山への縦走路は中級から上級者向けです。熊が出るので、鈴などの対策が前提になります

時期と曜日で動きます。日付を決める前に、公式の案内で確かめてください。

1日の流れ

1. 09:40

   林野駅に着く移動

   JR姫新線の駅です。上月〜津山間は輸送密度358人/日、営業係数1,079の低利用区間で、普通列車の本数が限られます。

2. 10:10

   道の駅 彩菜茶屋に寄る移動

   美作市明見167、林野駅から徒歩約5分です。黒豆などの特産品と季節野菜、地酒、ジビエ肉が並び、名物は黒豆茶ソフトクリームです。

3. 11:00

   大山展望台に上がる移動

   美作市巨勢656-1。湯郷温泉街・吉野川・後山・那岐山・津山盆地が見渡せます。雲海が出るのは11月上旬〜2月下旬の午前6時30分〜8時00分頃だけです。

4. 12:10

   武蔵の里へ移る移動

   宮本武蔵生家跡(美作市宮本946)は1942年に瓦屋根で建て替えられ、見学は外観だけです。隣の讃甘神社の拝殿は1695年に森長継が改築しました。

5. 13:40

   湯郷温泉街で昼と足湯移動

   円仁法師が白鷺を見て発見したと伝わる湯で、湯原・奥津とあわせて美作三湯のひとつです。足湯「ふれあいの湯」は38度です。

6. 15:00

   現代玩具博物館に入る移動

   美作市湯郷319-2。オルゴールとからくり人形が約30点、おもちゃが約600点あります。2号館の開館は要問合せです。

7. 16:10

   湯郷鷺温泉館の湯に入る

   美作市湯郷595-1。大浴場と家族風呂があります。休館日が決まっているので、日付を先に確かめてください。

8. 17:30

   林野駅から帰る移動

   温泉街から駅へはバスで約5分の距離です。車なら中国自動車道の美作ICから約10分で高速に戻れます。

9. 時刻は目安です。列車やバスのダイヤは改正で変わるため、出発前に各社の時刻表でお確かめください。

見どころは、1,344.6mの壁から出ている

標高から入ります。

後山は標高1,344.6m、岡山県下の最高峰です。 岡山県美作市と兵庫県宍粟市にまたがっていて、一帯は氷ノ山後山那岐山国定公園に入ります。 指定は1969年(昭和44年)。公園全体で488.03km²あり、兵庫・鳥取・岡山の3県にまたがります。

後山に連なる駒の尾山・鍋ヶ谷山・船木山も標高1,200m以上です。 この4座をつなぐ縦走路が通称「美作アルプス」で、登山道は中級から上級者向けです。

この壁が、この土地のほぼ全部を説明します。

• 山が霊場になったので、7世紀の役行者以来の修験道と、今も残る女人禁制が続いています
• 平地がないので、斜面を棚田と茶畑に変えました
• 盆地と山地の温度差が、朝だけ雲海を出します
• 同じ昼夜の寒暖差が、黒大豆とぶどうに甘みを乗せます
• 山を貫く鉄道は、運動の開始から開業まで102年かかりました

見どころと不便が、同じ一本で説明できます。

大山展望台から、この1日の範囲が全部見える

まず高い所に上がります。

大山展望台は美作市巨勢656-1、駐車場は普通車30台です。 美作ICから約10分、JR林野駅からはタクシーで約15分です。

ここから見えるのは、湯郷温泉街・吉野川・後山・那岐山・津山盆地です。 つまり、この日に回る範囲と、その先に立つ壁が一度に入ります。

雲海が出るのは11月上旬から2月下旬の午前6時30分から8時00分頃です。 日帰りで着く時刻には、もう消えています。 ここに来る目的は、雲海ではなく地形の読み合わせです。

道は坂とカーブが続きます。 途中で停めるのは禁止と注記があるので、展望台まで上がり切ってから車を降りてください。

湯郷温泉は、白鷺が傷を癒すのを見て見つかったと伝わる

温泉街に下ります。

湯郷温泉は、円仁法師が白鷺が足の傷を癒すのを見て発見したと伝わる湯です。 別名は「鷺の湯」。発見は約1,200年前と伝わります。 湯原・奥津とあわせて「美作三湯」のひとつに数えられます。

温泉街の駐車場は普通車100台・大型車20台です。 街なかには38度の足湯「ふれあいの湯」があり、歩きながら足だけ入れます。

湯に入るなら湯郷鷺温泉館(美作市湯郷595-1)です。 大浴場と家族風呂があり、日帰りで使えます。

ここで1つ注意があります。 泉質と源泉温度、湧出量は書きません。 美作市と岡山県観光連盟の公式ページに泉質の記載がなく、ポータルサイト間で数字が食い違っているからです。 裏が取れているのは、足湯が38度ということだけです。

温泉街の2つの館に、おもちゃが5万点を超えて集まっている

温泉街には、湯とは別の見どころが2つあります。

現代玩具博物館・オルゴール夢館(美作市湯郷319-2)は、ヨーロッパの木のおもちゃとアンティークオルゴールの館です。 オルゴールとからくり人形が約30点、おもちゃが約600点。 オルゴールコンサートとおもちゃショーが行われます。2号館の開館は要問合せです。

もう1つが湯郷温泉てつどう模型館＆レトロおもちゃ館(美作市湯郷312)です。 Nゲージのジオラマと、昭和の玩具を集めた「水島コレクション」が約5万点あります。

同じ温泉街に、木のおもちゃと昭和の玩具が別々の館で並んでいます。 どちらも週に1日の休みがあるので、曜日だけは先に確かめてください。

武蔵の里は、鉄道でつながらない隣の谷にある

ここから谷を1つ越えます。

宮本武蔵生家跡は美作市宮本946です。 茅葺きの建物は昭和期の火災で焼失し、1942年に瓦屋根で建て替えられました。 見学は外観だけで、入口のチェーンより先には入れません。駐車場は普通車30台です。

隣が讃甘神社(美作市宮本132)です。 主祭神は大己貴命で、拝殿は1695年に津山藩主の森長継が改築しました。 宮司が2本のバチで太鼓を打つのを見て武蔵が二刀流を思いついた、という伝説が残ります。

少し離れて宮本武蔵生誕地碑が立ちます。 熊本県の宮本武蔵顕彰会が当地を訪れて生誕地と確証した記念に建てられたもので、 旧熊本藩主・細川護成伯爵の染筆です。駐車場は普通車250台・大型車20台です。

ただし、生誕地は美作説と播磨説があり、学術的には決まっていません。 ここは「生誕地と伝わる場所」として見る所です。

交通で効くのはこちらです。 武蔵の里の最寄りは智頭急行の宮本武蔵駅で、徒歩約15分。 湯郷温泉の玄関口は姫新線の林野駅です。 この2つは別の鉄道で、別の谷にあります。鉄道だけでは直結しません。

山が霊場になったので、女人禁制が今も残る

壁の側にも触れておきます。

道仙寺(美作市後山59)は、後山を代表する真言密教の寺です。 修験道の開祖とされる役行者が後山に入り、修験の道を開いたと伝わります。 開山は7世紀頃と伝わり、柴燈大護摩供養は毎年9月7日・8日に行われます。駐車場は普通車20台です。

そして後山には、かつての修験道の中心地として、今も女人禁制の修験場が残ります。 岡山県観光連盟が公式に記載している現役の決まりです。

山を越えたベルピール自然公園は、日名倉山の中腹にあります。 この山は標高1,047.4mで関西百名山のひとつ。形から「美作富士」「作州富士」と呼ばれ、山体は美作市と兵庫県宍粟市・佐用町の3市町に分かれます。

これらはJR大原駅からタクシーで約15分から25分の位置です。 路線バスで行く前提は立たないので、日帰りの1日に積むと温泉街が削れます。 山側は泊まりの行程に向きます。

平地がないから、斜面が棚田と茶畑になった

壁の裏返しが斜面です。

上山の棚田(美作市上山)は、かつて8,300枚あったとされます。 その後に荒廃し、2009年から再生作業が続いています。「つなぐ棚田遺産」の認定地です。

東粟倉の棚田(美作市後山)は、棚田地域振興法に基づく指定棚田地域です。 2022年(令和4年)4月21日の指定で、条件は勾配20分の1以上・1ha以上です。

同じ斜面を、茶にも使っています。 天空の茶畑(美作市山外野)は映画「風の奏の君へ」のメインビジュアルに使われた茶畑で、予約なしで見学できます。 新芽の時期はゴールデンウィークから5月中旬頃が最も色鮮やかです。

高原も上がります。 大芦高原(美作市上山)は標高500m。地下1,500mから汲み上げる温泉の入浴施設、バンガロー、アスレチック広場があり、秋から冬に雲海が出ます。

棚田も茶畑も高原も、平らな土地がないことの結果です。

同じ寒暖差が、黒豆と茶とぶどうに乗る

食べ物も同じ一本から出ます。

黒大豆「作州黒」は、昭和40年代後半に水田の転作作物として導入されました。 いまは全国有数の栽培面積で、勝英地域の特産です。 昼夜の寒暖差で甘みが凝縮するので「畑の黒真珠」と呼ばれます。

海田茶は美作市海田地区の茶です。 江戸時代から続く産地で、理由はやはり昼夜の寒暖差が大きいこと。 岡山県茶品評会で最優秀賞を受賞した茶園があります。

あわくら素麺は、後山山麓の天然水「愛の水」を使う素麺です。 県下最高峰の湧水なので、山があるから麺があるという順になります。 アマゴも同じ水の産物です。清らかな水でしか生きられない魚で、養殖は勝田地域と東粟倉地域の市内2箇所です。

ジビエは獣害対策から来ています。 公設公営の処理施設「地美恵の郷みまさか」が2013年度(平成25年度)に開設され、 2022年度(令和4年度)は1,398頭、鹿1,262頭・猪136頭を処理しました(農林水産省の資料)。

食べる場所は道の駅 彩菜茶屋(美作市明見167)です。 JR林野駅から徒歩約5分、美作ICから約3分。駐車場は普通車31台と第2駐車場137台です。 黒豆などの特産品と季節野菜、地酒、ジビエ肉が並び、併設のレストランでシカ肉カレーとイノシシ定食が出ます。 名物は黒豆茶ソフトクリームで、これも作州黒の派生です。

ぶどう・桃・いちご・栗も同じ寒暖差の産物です。 桃は勝田エリアで7月下旬から8月上旬、栗は北原地域で10月頃、いちごは12月から6月です。

鉄道と車の実務

• 林野駅は、JR西日本が収支を開示している低利用線区の中にあります。姫新線の上月〜津山間は輸送密度358人/日、営業係数1,079、営業損益は▲4.3億円(2019〜2021年度平均)です
• 智頭急行智頭線(上郡〜大原〜智頭)は1994年(平成6年)12月3日の開業で、営業キロ56.1km、14駅(停留所5駅を含む)と信号場1、社員88名です。大原事業所は美作市古町1550-2にあり、美作市長が取締役に入っています
• この路線は1892年に姫鳥線として運動が始まり、1922年に鉄道敷設法の敷設予定線、1962年に工事線採択、1966年着工、1979年に国鉄再建の閣議了解で工事中止、1987年に再開、1994年開業です。運動開始から開業まで102年、工事中止から再開までは8年かかりました
• 普通列車の本数は限られます。上郡〜大原が下り8本・上り7本、大原〜智頭が下り2本・上り2本、上郡〜智頭が下り7本・上り7本で、車両はHOT3500形の原則1両です
• 特急は2系統です。スーパーはくとが8往復で、令和6年(2024年)3月に6往復から8往復化されました。スーパーいなばは岡山〜鳥取を6往復。上郡〜智頭は約37分で抜けます。ただし智頭急行の特急路線図で岡山県内に示される停車駅は大原駅だけです
• 宮本武蔵駅は智頭線の開業と同時にできた駅で、停まるのは普通列車です。駅前に幼少の武蔵・お通・又八の銅像3体が立っています
• 後山・道仙寺・ベルピール自然公園・愛の村パーク(美作市後山1872)は、いずれもJR大原駅からタクシーで約15分から25分です。愛の村パークは大原駅からの送迎がありますが要予約で、施設は週1日の休みがあります
• 大山展望台・大芦高原・天空の茶畑・天空のひまわり畑・上山の棚田も、すべて車が前提です
• 岡山県美作ラグビー・サッカー場(美作市入田436-3)は女子サッカーチーム「岡山湯郷Belle」のホームグラウンドです。JR林野駅からバス約3分の「林野バスセンター」で降りて徒歩約30分なので、実質は車です。駐車場は普通車100台。同じ市内には全長3,703m・全13コーナーの岡山国際サーキットもあります
• 市内の公共交通は細かく分かれています。AI乗り合いタクシーの「のりりん」、コミュニティバスの「愛のり号」、乗り合いタクシーの「ほほえみタクシー」、それに美作市営の大原バスと東粟倉バス。背景は智頭急行の資料に出ていて、過疎化と車社会への変化で事業者が撤退し、列車との接続も充分とは言えない状態だと説明されています
• 人口の減り方が、そのまま山側の集落の薄さに出ます。合併時の平成17年10月は32,479人、2024年3月31日時点では25,235人まで落ちました。市公式の最新値は2026年8月31日現在の23,796人です。交通も店も、山に入るほど間隔が開きます
• 英田歴史民俗資料館(美作市福本806-1)は美作市立英田図書館の併設で、1階が農作業具と生活用品、2階が土器・遺跡資料です。見学は要事前予約です。JR林野駅から岡山行きのバスで約20分、「福本」下車徒歩約2分です

持ち帰りは岡山県産の白桃ゼリーときびだんご

美作市も桃の産地です。勝田エリアの桃は7月下旬から8月上旬に採れます。 ただし生の桃は時期が短く、持ち帰りには向きません。

配り物として確実なのは、岡山県産の白桃のゼリーです。 中身は2種あります。清水白桃を半割りで入れたものと、果肉をカットして混ぜたもの。どちらも1個ずつ包んであります。 寒暖差で甘みが乗る果物を、桃の採れない時期にも渡せる形に変えたものです。

もう1つが、きびだんごです。 岡山県の定番で、プレーン・きなこ・白桃の詰め合わせや24個入りがあります。 数で配る相手に向きます。

※価格は取得時点の目安です。最新の価格・送料はリンク先でご確認ください。

泊まると、夜明けの雲海に手が届く

日帰りでこぼれるものが1つだけあります。 大山展望台の雲海です。

見えるのは11月上旬から2月下旬の、午前6時30分から8時00分頃に限られます。 展望台は湯郷温泉街から車で約10分、JR林野駅からタクシーで約15分の位置にあります。 始発の路線バスでは、その時刻に着けません。

つまり湯郷温泉に泊まって、暗いうちに車かタクシーで上がる以外に見る方法がありません。

宿は温泉街の湯郷に集まり、少し離れた中山や大町にも分かれます。 上の湯郷鷺温泉館と2つの館は温泉街に固まっているので、泊まれば夜の温泉街が歩ける距離に収まります。 初夏なら、大谷川河川公園でゲンジボタルとヘイケボタルが飛びます。 宿泊客が提灯と下駄で散策する光景が見られるのは、この時期だけです。

※料金は取得時点の最低料金の目安です。プラン・日程により変わります。

服装と持ち物

• 温泉街と棚田と神社を歩きます。歩けるきれいめスニーカーで
• 棚田と茶畑は斜面の農地です。土と砂利の道になるので、滑りにくい底のものを
• 標高500mの大芦高原と温泉街では気温が違います。羽織りものを1枚
• 足湯に入ります。脱ぎ履きしやすい靴と、小さなタオルを1枚
• 山側に入るなら熊対策が前提です。鈴と、音の出るものを
• 車での移動が長くなります。駐車場から歩く距離が出る前提で、荷物は軽く

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